Può uno SmartPhone aiutare gli scienziati a rilevare e misurare un terremoto ?

Gli sviluppatori stanno creando applicazioni dell’ambiente, come il numero di passi o il battito cardiaco dell’utilizzatore.

E ora c'è un app per misurare l'attività sismica circostante. Il sismologo Richard Allen, utilizzando le capacità di rilevamento già integrate in uno smartphone ha sviluppato MyShake: "Abbiamo sviluppato un sistema in grado di effettuare e l’analisi e la classificazione delle accelerazioni e in grado di riconoscere quando un’agitazione è causata da un terremoto, a differenza di tutti gli altri tipi di agitazioni che capitano ogni giorno. … l'applicazione opera in background e poi, quando individua un movimento sismico, invia le informazioni al nostro server ".

170.000 persone hanno già scaricato l'applicazione per i loro telefoni da quando è uscito nel mese di febbraio, e l'applicazione ha già registrato più di 120 terremoti in tutto il mondo. In un primo momento Allen prevede l'applicazione sarebbe solo in grado di registrare i terremoti di magnitudo superiore a circa cinque, ma in realtà l'applicazione ha avuto successo nel registrare terremoti piccoli come magnitudo 2.5.

"Siamo molto incoraggiati", dice Allen. "E sembra funzionare molto bene."
Allen dice l'applicazione ha uno scopo diverso da quello dei monitor sismici ad alta sensibilità già esistenti.

"Questi tipi di reti che utilizzano gli smartphone e sono in via di sviluppo non andranno mai a sostituire una rete sismica tradizionale  … Ma la nostra speranza è che con questa nuova rete - questa rete MyShake che potenzialmente potrà avere milioni di sensori - possiamo capire molto di più sui processi che avvengono durante i terremoti; come la rottura del terremoto sul piano completo, l'impatto che ha sugli edifici, come i nostri edifici vibrano durante il terremoto … solo in virtù del fatto che avremo così tanti più sensori".

In futuro Allen spera che possa arrivare un’applicazione che possa aiutare avvertire la popolazione del terremoto in arrivo: "La nostra speranza è che possiamo realizzare questa seconda applicazione abbastanza velocemente, e che essa possa rilevare i terremoti abbastanza rapidamente per fare arrivare le avvertenze alle persone prima dell’arrivo del sisma”, dice Allen. "Naturalmente, stiamo lavorando principalmente sull'utilizzo di reti tradizionali sismiche ma anche in che modo pensiamo che MyShake possa contribuire a rendere i sistemi forse più veloci e più accurati nei luoghi dove ci sono i sensori di alta qualità.”

Un posto in cui l'applicazione potrebbe essere utile per ottenere un segnale di allarme precoce? A rischio sismico Nepal. "Abbiamo avuto due importanti terremoti dannosi in Nepal lo scorso anno", dice Allen. "C'è un numero molto limitato di sensori tradizionali [in Nepal], ma ci sono 600.000 smartphone a Katmandu. Quindi, se siamo in grado di sfruttare quei telefoni per rilevare rapidamente il terremoto, si potrebbe potenzialmente fornire un avvertimento in posti come il Nepal. "

Questo articolo è basato su un'intervista che in onda su PRI's Science Friday.