Perché un fabbricato possa dirsi ultimato deve essere funzionalmente idoneo alla destinazione prevista: porte, finestre, impianti elettrici e idrici, collegamento fognario e, per gli immobili residenziali, anche intonaci e rifiniture assumono rilievo ai fini del completamento e richiedono il permesso di costruire.
La possibilità prevista dalla legge sul primo condono, applicabile a tutti i condoni, riguarda il completamento dell'opera già cristallizzata nella domanda di sanatoria, non la realizzazione di un organismo edilizio diverso. Interventi successivi che comportino ampliamenti, trasformazioni o modifiche sostanziali fanno venir meno la corrispondenza tra il manufatto esistente e quello per il quale è stata chiesta la sanatoria, con demolizione inevitabile.
Durante la pendenza di una domanda di condono, è precluso all'interessato operare qualsiasi ulteriore modifica all'immobile, a prescindere dalla tipologia delle opere. L'unica possibilità, normata dal primo condono, è rappresentata dalla prosecuzione dei lavori di completamento, nel rispetto delle procedure di cui all'art. 35, legge 47/1985.