2015 European Inventor Award: tra i finalisti il cemento autoriparante

L'Ufficio europeo dei brevetti (EPO) ha annunciato i 15 finalisti tra gli inventori, i cui lavori hanno migliorato la nostra vita di tutti i giorni, nei settori della biochimica, dell’ingegneria civile, dell'energia, dell'elettronica, della chimica industriale, della scienza dei materiali, della tecnologia medica, della nutrizione e della fisica.

Queste invenzioni rendono la vita più facile giorno per giorno, creando valore economico e generando occupazione. A volte anche per salvare vite umane. Con questo prestigioso premio annuale, l'EPO onora scienziati e ingegneri in cinque categorie le cui invenzioni sono state brevettate dall'EPO e hanno contribuito al progresso tecnologico e sociale, allo sviluppo e alla crescita economica. La 10 ° edizione del Premio si terrà a Parigi il 11 giugno, quando i vincitori saranno annunciati in una cerimonia a cui parteciperanno rappresentanti di spicco del mondo della politica, degli affari, della ricerca e dell’rindustria. Ancora una volta il pubblico sceglierà il vincitore del Premio Popolare , che sarà deciso dal voto online nel periodo che precede la cerimonia.

Tra i finalisti 2015 nel settore Ricerca, da segnalare Hendrik Marius Jonkers (Paesi Bassi) e il suo cemento autoriparante: il 70% delle infrastrutture europee è fatta di cemento. Il cemento biologico del futuro è in grado di riparare le fessure dovute agli sforzi di trazione. Questo particolare cemento contiene batteri che possono sopravvivere fino a 200 anni all'interno di una struttura in cemento armato. In caso di danni si "svegliano" e producono calcare con proprietà "curative". Il cemento autoriparante riduce i costi di produzione e manutenzione del calcestruzzo nonché le conseguenti emissioni di anidride carbonica. Per guarire le crepe nel calcestruzzo, Jonkers ha scelto batteri che sono in grado di produrre calcare biologico. L'effetto collaterale positivo di questa proprietà è che i batteri si nutrono di quell’ossigeno che creerebbe a sua volta la corrosione interna del cemento armato. Tuttavia, i batteri non rappresentano un rischio per la salute umana, in quanto possono sopravvivere solo alle condizioni alcaline all'interno del calcestruzzo. Sulla base di questi risultati, Jonkers e il suo team di ricercatori hanno sviluppato tre differenti miscele di calcestruzzo batterico: il calcestruzzo autoriparante, una malta di riparazione e un sistema di riparazione liquido. Nel calcestruzzo autoriparante, la massa di batteri è aggiunta durante la miscelazione delle materie prime, mentre la malta di riparazione e il sistema liquido entrano in gioco solo quando si è verificato un danno evidente negli elementi in calcestruzzo. Il calcestruzzo autoriparante è il più complesso delle tre soluzioni: le spore batteriche sono incapsulate all'interno di palline di argilla e aggiunte alla miscela di cemento insieme ad un mix di azoto, fosforo e agente nutritivo. Questo approccio innovativo garantisce che i batteri possano rimanere dormienti nel calcestruzzo fino a 200 anni. Il contatto con le sostanze nutrienti si verifica solo se l'acqua penetra in una fessura e non durante la miscelazione del cemento. Questa soluzione è particolarmente adatta alle strutture che sono esposte agli agenti atmosferici, nonché difficili per l’accesso ai lavoratori di riparazione. Pertanto viene eliminata la necessità di costosi e complessi riparazioni manuali.

Nella categoria Industria invece da segnalare Jean-Christophe Giron (Francia) e la sua finestra intelligente. Si stima una riduzione dei costi energetici nei sistemi di costruzione, di riscaldamento e raffreddamento fino al 20% grazie al vetro della finestra "intelligente". Il vetro elettrocromico sfrutta la potenza del sole in inverno per riscaldare gli interni e diventa più scura in estate in modo da bloccare la dispersione del calore e proteggere gli interni dal surriscaldamento. L'innovazione tecnologica di Giron controlla l'irraggiamento solare senza tende o tapparelle che annullerebbero la visuale o creerebbero zone d’ombra diventando così una pietra miliare nella costruzione di edifici ecologici.