Il blocco cinese delle Terre rare ferma la produzione di auto e l'industria delle armi in occidente

Dai motori dei veicoli elettrici alle turbine offshore, oltre il 90 % della raffinazione mondiale di terre rare passa per la Cina, che controlla quasi il 100 % dei metalli “pesanti” come disprosio e terbio. Il loro valore è salito di oltre il 40 % in tre mesi, mentre le fabbriche occidentali frenano la produzione.

«Secondo l’articolo “What to Know About China’s Halt of Rare Earth Exports” di Keith Bradsher, pubblicato su The New York Times il 3 giugno 2025, la sospensione riguarda “sette terre rare e i magneti più potenti prodotti con tre di esse”, causando “carenze sempre più gravi che minacciano di fermare molte fabbriche negli Stati Uniti e in Europa”.»

Il pezzo del Times ricostruisce:

• Dal 4 aprile Pechino richiede licenze singole per esportare disprosio, terbio, samario, gadolinio, lutezio, ittrio e scandio, oltre ai magneti che li contengono.
• «Rare earth magnets are up to 15 times as powerful as iron magnets», scrive Bradsher, sottolineando l’impatto su freni, sterzo e sedili dei veicoli di fascia alta.
• Il settore auto è il primo consumatore: “China makes about 90 percent of the world’s supply of rare earth magnets”. La chiusura di una linea di Ford Explorer a Chicago ne è la prova.

La misura nasce come contromossa ai dazi USA ma ha portata globale.

A inizio luglio il ministro degli Esteri cinese Wang Yi ha definito i controlli «normale pratica per beni dual-use», promettendo corsie rapide per le imprese europee . In realtà il rilascio di una licenza può richiedere fino a 45 giorni lavorativi, avverte E2open .

Conseguenze già visibili:

• Auto – Ford ha fermato per tre settimane due impianti statunitensi per mancanza di magneti al disprosio .
• Componentistica UE – L’associazione CLEPA segnala linee sospese in Germania e Italia per carenza di forniture .
• Geopolitica – I giacimenti birmani, che forniscono metà delle terre rare pesanti a Pechino, sono insidiati dal conflitto con l’esercito KIA, aggravando il deficit globale .

Le aziende stanno diversificando: contratti spot con Lynas (Australia-Malesia), magneti Nd-Fe-B a basso disprosio, e programmi di riciclo scarti post-consumo. Ma nessuna opzione è scalabile prima del 2027, secondo CSIS.

Il caso dimostra la vulnerabilità delle supply chain tecnologiche. Finché Pechino resterà snodo unico per la raffinazione, ogni frizione commerciale potrà trasformarsi in shock produttivo. Investire in capacità di riciclo, accordi di off-take a lungo termine e ricerca su magneti alternativi non è più solo una scelta strategica: è requisito di resilienza industriale.