Architettura, materia e identità dell'UCCA Clay Museum

A Yixing, capitale cinese della ceramica, l’UCCA Clay Museum si radica nel suolo come un volume plasmato dalla stessa argilla che ha costruito l’identità produttiva del territorio. Nel progetto di Kengo Kuma & Associates, l’argilla zisha diventa involucro in terracotta, definendo carattere, profondità e percezione dell’edificio.

La copertura con struttura lignea a guscio rovesciato, rivestita con 3.600 tegole ceramiche, genera una spazialità fluida e dinamica, in dialogo con l’acqua e con il paesaggio industriale circostante. Ne deriva un sistema architettonico integrato, in cui materia, struttura e memoria locale convergono in un’unica sintesi costruttiva.

Cos'è l'UCCA Center for Contemporary Art

UCCA Center for Contemporary Art è una delle principali istituzioni cinesi dedicate all’arte moderna e contemporanea e sviluppa la propria attività di mostre, programmi pubblici e iniziative educative attraverso quattro sedi che si distinguono per identità architettonica e programmatica.

• UCCA Beijing : l'headquarter di Pechino ricavato all'interno di ex fabbriche riqualificate da (OMA); 
• UCCA Edge : uno spazio espositivo inserito in una torre mixed-use a Shanghai su progetto di (SO–IL);
• UCCA Dune : il museo ipogeo ad Aranya (Open Architecture);
• UCCA Clay : l'infrastruttura culturale inserita nel distretto produttivo ceramico di Yixing (Kengo Kuma & Associates).

In particolare, le architetture di UCCA Dune e UCCA Clay interpretano il rapporto tra arte, paesaggio e contesto urbano attraverso strategie progettuali mirate, trasformando il suolo, la materia e l’orizzonte costruito in dispositivi spaziali di relazione.

Un contenitore urbano per la rigenerazione del distretto ceramico di Yixing

UCCA Clay Museum sorge a Yixing, nella provincia di Jiangsu, storicamente nota come “capitale della ceramica” per la produzione di manufatti in argilla viola (zisha). L’edificio si colloca al centro del rinnovato quartiere Creative & Cultural Ceramic Avenue, configurandosi come infrastruttura culturale capace di riattivare la memoria produttiva del sito.

Come sottolineano i progettisti, l’area ospitava in passato numerose fabbriche e atelier ceramici ed era il cuore della cultura locale. Il progetto si inserisce nel masterplan di riqualificazione e immagina un polo culturale dedicato alla ceramica che integri atelier e laboratori, preservando al contempo le vestigia delle fabbriche dismesse. In questo senso, il museo non è solo contenitore espositivo, ma dispositivo di continuità tra produzione, artigianato e cultura contemporanea.

Forma, paesaggio e archetipi produttivi

La configurazione volumetrica dell’edificio nasce da un dialogo diretto con il paesaggio e con le infrastrutture storiche della produzione ceramica. Il volume, assimilabile a una montagna di piastrelle ceramiche, trae ispirazione dal vicino Monte Shushan - celebrato dallo scrittore della dinastia Song del Nord Su Dongpo - e dal forno a drago, tipologia di forno a tiraggio ascendente in uso continuo da oltre 600 anni.

Il corpo dell’edificio è inciso e permeabile per stabilire connessioni visive e funzionali con la fabbrica di ceramica e il canale, integrandosi con l’asse del sito e con il complesso industriale circostante. Questa strategia di sottrazione volumetrica trasforma l’architettura in un nodo relazionale capace di ricucire le preesistenze e orientare i flussi.

Involucro in terracotta: materia come identità

Con una superficie di circa 2.400 m², UCCA Clay Museum rappresenta la prima opera di Kengo Kuma a impiegare l’argilla come materiale primario di progetto.

La copertura realizzata con tegole di terracotta cotte a mano valorizza la celebre zisha locale, utilizzata sin dalla dinastia Song, e trasforma l’involucro edilizio in un dispositivo narrativo della tradizione materiale.

Sviluppata in collaborazione con artigiani locali, la copertura traduce in chiave architettonica la “temperatura” della ceramica in fase di cottura. La superficie irregolare, smaltata con gradazioni cromatiche variabili, reagisce alla luce naturale generando percezioni differenti nell’arco della giornata e nelle diverse stagioni.

Le tegole, calde nei toni e leggermente materiche al tatto, richiamano le tradizionali ceramiche da tè cinesi e restituiscono in forma costruttiva una cultura materiale stratificata, tramandata da oltre mille anni.

Materia come racconto: l’argilla di Yixing
La zisha (letteralmente “sabbia viola”) è un’argilla ferruginosa originaria di Yixing, in Cina, storicamente impiegata nella produzione di ceramiche di alta qualità e oggi riscoperta in architettura come materiale identitario e performativo. Ricca di ossidi minerali, dopo la cottura sviluppa tonalità calde - dal viola-bruno al rosso e all’ocra - e una superficie porosa e materica, apprezzata per le sue qualità estetiche, tattili e igroscopiche.

Struttura lignea della copertura e dinamiche percettive dello spazio

La copertura è concepita come una struttura a guscio rovesciato, modellata attraverso l’intersezione di sfere virtuali e sostenuta da quattro ordini sovrapposti di travi reticolari in legno. Leggera ma altamente performante, la complessa struttura della copertura introduce variazioni dinamiche nello spazio interno e orienta lo sguardo e i flussi di percorrenza verso il cuore dell’edificio.

All’interno, gli ambienti si organizzano come sequenze fluide che si aprono, al piano terra, verso specchi d’acqua con fondali rivestiti in piastrelle ceramiche, capaci di moltiplicare i riflessi e dilatare la percezione dello spazio.

Un museo tra identità locale e scena globale

Il programma culturale di UCCA Clay Museum si fonda sull’intersezione tra patrimonio locale e visione internazionale. Le mostre privilegiano opere contemporanee in ceramica di artisti cinesi e internazionali, favorendo lo scambio e il dialogo con il resto del mondo. Inaugurato nel 2024, il museo rappresenta la prima istituzione d’arte contemporanea di Yixing e un modello di integrazione tra architettura, materia e identità territoriale.

SCHEDA TECNICA DEL PROGETTO

Team progettisti
Yutaka Terasaki, Mengxian Bao, Qirui Liu, Yiwen Shen*, Pan Luo*, Xiaoshan Huang*, Yoo Shiho (grafica) (*ex membri dello staff)
Costruzione
Jiangsu Hanjian Group
Strutture
Crownhomes Co., Ltd
Impianti
Jiangsu Hanjian Group
Accumulation
Jiangsu Hanjian Group
Esterni
Jiangsu Hanjian Group
Illuminazione
Yushe Yuzhu
Premio
DFA Design for Asia Awards 2025 – Grand Award (UCCA Clay Museum)

L’UCCA Clay Museum di Yixing è tra i progetti selezionati per il Brick Award 2026.

Fonte: Kengo Kuma & Associates